[대중 심리와 착각들] 생존 본능이 병이 되는 시대

scriptpond 2025. 5. 14. 19:09

수면, 충동, 식욕… 진화의 선물이 현대에선 ‘문제’가 되었다?

“밤에 자꾸 깨요. 얕은 잠이라 늘 피곤해요.”
“단 걸 너무 좋아해서 살이 안 빠져요.”
“저 좀 충동적인 성격이라 자주 후회해요.”

혹시 이런 고민, 여러분도 해보신 적 있으신가요?
요즘은 불면, 비만, 충동적 행동 같은 문제들이 흔하게 들리는 일상적 증상입니다. 그런데 이 흔한 문제들이, 사실은 수천 년 전엔 우리를 살게 해준 생존 전략이었다면 어떨까요?

오늘은 현대사회에서 '문제'로 여겨지는 것들이 과거에는 어떻게 생존에 도움 되었는지를, 진화심리학적인 시선으로 풀어보려 합니다.

1. 얕은 수면 – 부족을 지키던 밤의 경계자

수렵채집 시절, 밤은 맹수와 적의 시간입니다. 모두가 깊이 잠들어 있다면 집단 전체가 위험에 처할 수 있었죠. 그래서 집단 안에는 잠이 얕고 주변 소리에 민감한 사람이 일부 존재했을 가능성이 있습니다. 그들은 쉽게 깨어나 주변을 살필 수 있는 ‘자연 보초’였던 셈입니다.

하지만 오늘날 우리는 밤에도 빛이 넘치고, 스마트폰을 손에서 놓지 않으며, 스트레스를 안고 잠자리에 듭니다. 과거에는 유용했던 이 민감성이 현대엔 수면장애, 만성 피로, 집중력 저하로 나타나고 있죠.
진화는 여전히 구석기 시대에 머물러 있지만, 환경은 너무 빠르게 변했습니다.

2. 충동성 – 빠른 판단이 곧 생존이었다

충동적 성향은 현대 사회에선 종종 부정적으로 평가받습니다.
즉흥적 소비, 감정 폭발, 충동적 결정 등은 실수나 후회로 이어지기 쉽고, ADHD처럼 진단되기도 하죠.

하지만 원시 환경에서는 어땠을까요?

빠르게 판단하고 즉각적으로 행동하는 능력은 생존에 큰 도움이 됐습니다.
맹수를 피하거나, 예상치 못한 상황에 대응하는 데에는 이성과 계획보다 직관과 반사적 행동이 더 유리했죠. 또한 새로운 환경을 탐험하거나 자원을 발견하는 데 필요한 도전 정신 역시 충동성의 한 모습입니다.

지금은 이 충동성이 사회적 규범과 충돌하면서 불안정한 행동, 후회, 소진으로 이어지기 쉽습니다.
같은 성향이라도 환경이 다르면 전혀 다른 평가를 받는다는 것, 그것이 오늘날 우리가 겪는 딜레마입니다.

3. 단맛 선호 + 에너지 저장 = 비만이라는 결과

수천 년 전, 인류에게 음식은 언제나 귀한 자원이었습니다.
사냥이나 채집을 통해 음식을 구하는 일 자체가 힘들었고, 먹을 수 있을 때 최대한 많이 섭취하고 저장하는 능력은 생존을 좌우하는 핵심 조건이었죠.
특히 단맛은 고칼로리의 상징이자 빠른 에너지원이었기 때문에, 우리의 뇌는 본능적으로 당을 좋아하도록 설계되어 왔습니다.

지금은 어떨까요?

우리는 앉아서 일하고, 버튼 하나로 칼로리 폭탄 음식이 집 앞으로 배달되는 시대를 살고 있습니다.
과거였다면 ‘생존왕’이었을 이런 체질도,
지금은 비만이라는 낙인과 함께 건강을 잃기 쉬운 구조가 되어버렸죠.

문명은 너무 빠르게 발전했지만,
우리의 몸과 뇌는 아직도 구석기 시대에 머물러 있습니다.

진화적 시선이 주는 교훈

우리가 흔히 겪는 많은 ‘문제들’은 실제로는 과거 환경에 최적화된 결과입니다.

얕은 잠 = 집단을 지킨 보초
충동성 = 생존을 위한 빠른 행동
단맛 선호와 에너지 저장 = 기근 대비 시스템

즉, 우리가 이상한 게 아니라,
환경이 너무 급격히 바뀐 것이 문제일 수 있습니다.

마치며 – “진화는 아직도 구석기 시대에 머물러 있다”

이제 우리는 이렇게 질문할 수 있습니다.
“지금 내가 겪는 이 문제, 정말 나만의 결함일까?
아니면 수천 년 전 나를 살게 한 본능의 흔적일까?”

이런 시선은 자기 이해의 폭을 넓히고,
심리적 부담을 줄이며,
더 나은 삶의 방식을 고민하게 해줍니다.

당신의 본능은 틀리지 않았습니다.
단지, 이제는 그 본능을 현대에 맞춰 다르게 활용해야 할 때입니다.