매직아이 보는 법, 20명 중 1명은 끝내 못 본다는 입체 그림이 2천만 부 넘게 팔린 사연: 원리와 시작 (응답하라 1994 9화)

하숙집 거실에 모인 대학생들이 책 한 권을 코앞에 대고 눈을 흐리게 뜹니다. 누군가 "보인다!" 하고 외치면 나머지는 더 조급해지고, 끝까지 아무것도 안 보이는 한 사람은 슬슬 자기 눈을 의심하기 시작해요. 응답하라 1994 9화의 매직아이 장면이 딱 그랬습니다. 매직아이 보는 법을 두고 온 집안이 들썩이던 그 그림은 어디서 왔고, 왜 그렇게 많은 사람을 붙잡았을까요.

응답하라 1994 9화, 혼자만 안 보이던 매직아이

2013년 11월 15일 방송된 9화에서 신촌 하숙생들은 매직아이에 푹 빠져 서로 숨은 그림의 답을 맞혀 봅니다. 나정만 끝내 보이지 않아 자책하는 장면이 웃음을 주죠(텐아시아 2013년 11월 16일 방송 소개 기준). 같은 화에는 서태지 노래를 거꾸로 돌리면 이상한 말이 들린다는 소동과 대학가요제 이야기도 함께 나옵니다.

그런데 나정의 자책은 괜한 걱정만은 아니었어요. 당시 매직아이를 만든 사람이 직접 시력이 정상인 사람 가운데 약 5%는 이 그림을 볼 깊이 지각이 없다고 말했거든요(로어노크 타임스 1994년 2월 16일). 스무 명 중 한 명꼴이니, 하숙집에 한 명쯤 있어도 이상하지 않은 숫자입니다.

매직아이 원리, 점 무늬 속에 숨긴 두 눈의 차이

매직아이는 한 장의 그림 안에 왼눈용과 오른눈용 정보를 함께 숨긴 그림입니다. 반복되는 무늬의 간격을 조금씩 어긋나게 그려 두면, 두 눈이 서로 다른 무늬 조각을 겹쳐 보는 순간 뇌가 그 어긋남을 깊이로 읽어 숨은 모양이 떠오르는 원리예요.

용어 풀이 · 자동입체도(오토스테레오그램)

안경이나 도구 없이 한 장의 평면 그림만으로 입체가 보이게 만든 그림입니다. 매직아이는 이 방식을 대중 상품으로 만든 이름이에요.

이 원리는 장난감 회사가 아니라 시각 연구실에서 나왔어요. 디자인 매체 AIGA 아이 온 디자인(2022년 7월 1일)에 따르면 1960년대 벨라 줄레스가 무작위 점으로 입체를 만드는 그림을 처음 연구했고, 그 밑에서 배운 시각 신경과학자 크리스토퍼 타일러가 1970년대에 한 장짜리 입체 그림을 완성했습니다. 1994년 기사도 인지심리학자들이 1960년대부터 비슷한 그림으로 깊이 지각을 연구했다고 짚어요.

1960년대 연구실

깊이를 어떻게 느끼는지 알아보는 실험 도구

1990년대 서점

숨은 그림을 찾는 놀이이자 베스트셀러

매직아이는 언제 시작됐나, 비행기 광고 한 장에서

대중 상품으로서의 매직아이는 광고에서 출발했어요. 영국 회사 펜티카 시스템스의 미국 책임자였던 톰 바치가 1991년 화가 셰리 스미스와 손잡고 아메리칸항공 기내지에 비행기가 숨어 있는 광고를 실은 것이 시작입니다. 같은 해 일본의 마술용품 회사와 일하면서 '매직아이'라는 이름이 붙었고, 첫 책들도 이때 나왔어요(AIGA 아이 온 디자인 기준).

미국에서 터진 건 1993년이었습니다. 출판사 앤드루스 맥밀에서 낸 첫 책이 초판 3만 부가 매진되자 하루 만에 50만 부를 다시 찍기로 했다고 해요. 1994년 2월에는 뉴욕타임스 베스트셀러 4위에 올라 있었고(로어노크 타임스 1994년 2월 16일), 1·2·3권은 합쳐서 73주 동안 그 목록에 머물렀습니다(매직아이 공식 누리집).

첫 책 초판

3만 부

매진 뒤 하루 만에 50만 부 추가

베스트셀러

73주

1~3권 합계, 뉴욕타임스

누적 판매

2천만 부 넘음

매직아이 공식 누리집

그 시절엔 어땠나, 코끝에 대고 천천히 떼기

1994년 신문이 알려 준 매직아이 보는 법은 지금 봐도 꽤 진지해요. 그림을 코에 거의 닿게 대고, 눈에 힘을 빼고 종이 너머 먼 곳을 보듯 시선을 풀었다가, 그 상태로 그림을 천천히 떼어 내라는 겁니다. 모양이 떠오르면 그림을 직접 쳐다보지 말고 계속 '통과해서' 봐야 하고, 쳐다보는 순간 처음부터 다시 해야 한다고 했어요(로어노크 타임스 1994년 2월 16일).

매직아이 보는 법 한 줄
그림을 코앞에 댔다가 먼 곳을 보듯 눈을 풀고 천천히 뗀다. 떠오른 모양을 똑바로 쳐다보면 사라진다.

같은 기사에는 아침이 가장 잘 보이는 시간이라는 말까지 실렸어요. 여러 번 시도해야 할 수 있다는 친절한 안내와 함께요. 드라마 속 하숙생들이 서로 "보여?" 하고 확인하던 풍경이 미국 신문 지면에도 그대로 있었던 셈입니다.

확인하지 못한 것
우리나라에서 매직아이 책이 처음 나온 해와 판매량은 이번에 공식 자료로 확인하지 못해 쓰지 않았습니다. 드라마의 1994년 열풍 묘사가 국내 시기와 정확히 맞는지도 확인 전입니다.

어떻게 바뀌었나, 정점 뒤에도 남은 2천만 부

열풍은 생각보다 빨리 식었어요. AIGA 아이 온 디자인에 따르면 1995년부터 판매가 꺾였고, 한때 25달러에 팔리던 포스터가 5달러 아래로 떨어졌다고 합니다. 바치는 1996년 지분을 넘겼고, 회사 이름은 '매직아이'로 바뀌었어요.

그렇다고 사라진 건 아니었습니다. 매직아이 공식 누리집에 따르면 지금까지 책 30권이 나와 25개가 넘는 언어로 2천만 부 넘게 팔렸고, 1994년부터는 신문에 매주 실리는 연재 만화로도 이어졌어요. 셰리 스미스는 2022년 기사 시점에도 회사를 이끌고 있었습니다.

매직아이가 지금까지 남긴 것, 보는 법을 배워야 보이는 그림

매직아이가 특별했던 건 보는 법을 배워야 보이는 그림이었다는 점 같아요. 대부분의 그림은 눈을 뜨면 보이지만, 매직아이는 시선을 푸는 요령을 익혀야 비로소 열립니다. 그래서 먼저 본 사람이 요령을 알려 주고, 못 본 사람은 다시 도전하는 장면이 하숙집에서도, 미국 서점에서도 똑같이 벌어졌어요.

매직아이 한 줄, 안 보여도 이상한 게 아니었다

혹시 그 시절 끝내 못 봤다면 자책할 필요는 없었어요. 만든 사람도 스무 명에 한 명은 안 보일 수 있다고 했으니까요. 오랜만에 매직아이를 다시 펴 본다면, 이번엔 코끝에서 천천히 떼어 보는 그 순서부터 따라 해 보세요.

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