바코드 880 뜻, 이 숫자로 시작하면 정말 국산일까요: 해변 모래에 그은 줄 하나가 계산대의 ‘삑’ 소리가 되기까지 25년
마트 계산대에서 ‘삑’ 소리 한 번이면 물건값이 찍힙니다. 그 줄무늬 아래 숫자가 880으로 시작하면 국산이라는 말도 한 번쯤 들어 보셨을 겁니다. 바코드 880은 정말 ‘한국에서 만든 물건’이라는 뜻일까요. 그리고 이 줄무늬는 언제, 누가, 무슨 문제를 풀려고 만들었을까요.
바코드 880 뜻: 만든 나라가 아니라 번호를 준 곳
바코드 880은 상품 번호를 한국의 바코드 관리 기관에서 받았다는 뜻입니다. 국제 바코드 표준 기구인 GS1의 공식 목록에서 880과 881은 GS1 코리아에 배정된 번호입니다.
여기서 흔한 오해가 생깁니다. 바코드 앞 세 자리만 보면 생산국을 알 수 있다는 설명이 지금도 기사와 블로그에 자주 나옵니다. 그런데 GS1은 공식 안내에서 앞자리 번호는 원산지를 보여 주지 않는다고 분명히 밝힙니다. 앞자리는 그 번호를 발급한 회원 기관을 가리킬 뿐이고, 물건은 세계 어디서든 만들어질 수 있다는 것입니다.
880은 ‘한국 기관에서 번호를 받은 회사의 상품’이라는 뜻입니다. 원산지는 바코드가 아니라 포장에 적힌 원산지 표시로 확인합니다.
처음에는 없었다: 계산대 직원이 값을 하나하나 쳤던 시절
바코드가 없던 시절에는 계산대 직원이 물건마다 붙은 가격을 보고 금액을 손으로 쳐야 했습니다. 영국 GS1이 정리한 바코드 역사에 따르면 이야기는 1948년에 시작됩니다. 버나드 실버가 한 식료품점 임원이 ‘계산대에서 상품 정보를 자동으로 읽는 방법’을 찾고 있다는 말을 우연히 듣습니다. 실버는 이 이야기를 친구 노먼 조지프 우들랜드에게 전합니다.
해변 모래에 그린 모스 부호: 1949년의 첫 그림
우들랜드는 1949년 1월 미국 마이애미 해변에서 이 문제를 고민하다 모래 위에 선을 그었다고 합니다. 미국 스미소니언 매거진에 따르면 그는 보이스카우트 시절 배운 모스 부호를 떠올리며 모래 위에 줄을 그었고, 이것이 줄무늬 코드의 출발점이 됐습니다. 두 사람은 그해 10월 20일 특허를 신청했고, 1952년 특허를 받았습니다. 영국 GS1과 스미소니언 두 곳의 기록이 이 연도에서 같습니다.
하지만 곧바로 쓰이지는 못했습니다. 스미소니언에 따르면 초기 시험 장치는 500와트 전구와 오실로스코프를 썼는데, 줄무늬를 안정적으로 읽을 만큼 밝은 빛과 계산할 작은 컴퓨터가 없었습니다. 아이디어는 있었지만 기술이 아직 따라오지 못한 것입니다.
25년을 기다린 이유: 레이저와 작은 컴퓨터, 그리고 합의
판을 바꾼 것은 세 가지였습니다. 첫째는 빛입니다. 스미소니언은 1960년에 선보인 레이저가 초기 장치에 없던 밝은 빛을 채워 줬다고 설명합니다. 둘째는 계산 장치입니다. 영국 GS1은 1971년 인텔이 처음으로 상용 마이크로프로세서를 내놓으면서 매장 안 스캔이 현실이 됐다고 적었습니다.
셋째는 사람들의 합의였습니다. 스미소니언에 따르면 제조사들은 처음에 모두가 쓰는 하나의 번호 체계를 꺼렸고, 쓸 만한 안을 만드는 데 4년쯤 걸렸습니다. 둥근 과녁 모양 바코드도 1972년 한 마트에서 시험됐지만, 업계 위원회는 1973년 IBM의 조지 로러가 낸 네모난 줄무늬 안을 골랐습니다. 이것이 오늘날 미국의 UPC(미국의 공통 상품 코드)입니다.
업계 위원회가 IBM 안을 고른 날짜는 스미소니언 매거진은 1973년 3월 30일, 영국 GS1은 1973년 4월 3일로 적어 서로 다릅니다. 이 글에서는 ‘1973년 봄’으로 봤습니다.
1974년 6월 26일, 껌 한 통이 처음 찍히다
계산대에서 처음 바코드로 찍힌 물건은 껌이었습니다. 두 곳의 기록 모두 1974년 6월 26일 미국 오하이오주 트로이의 마시 슈퍼마켓에서 리글리 껌 한 묶음이 처음으로 스캔됐다고 전합니다. 스미소니언은 그 원래 껌 포장은 보관되지 않았고 복제품이 전시된 적이 있다고 덧붙였습니다.
그 뒤 바코드는 대형 할인점부터 퍼졌고, 1980년대에 식료품과 소매 전반으로 자리 잡았습니다. 영국에서는 1979년 10월 처음 쓰였습니다. 우리나라는 1988년 대한상공회의소를 통해 국제 표준에 가입하고 한국 공통 상품 코드를 쓰기 시작했습니다. 경북매일과 소셜타임스 두 곳이 1988년으로 같게 적었습니다.
줄무늬가 지금 우리 생활에 남긴 것
바코드가 남긴 가장 큰 것은 계산의 속도와 기록입니다. 계산대가 빨라졌을 뿐 아니라, 무엇이 언제 몇 개 팔렸는지가 자동으로 쌓이게 됐습니다. 가게의 재고 관리처럼 우리가 당연하게 여기는 일들도 ‘물건마다 번호가 하나씩 붙는다’는 이 약속과 이어져 있습니다.
치른 값도 있습니다. 하나의 번호 체계에 모두가 합의하기까지 제조사들은 몇 년을 다퉜고, 그 체계가 너무 익숙해진 나머지 지금은 ‘880이면 국산’ 같은 오해까지 생겼습니다. 번호가 알려 주는 것은 ‘누가 번호를 받았나’이지 ‘어디서 만들었나’가 아닌데 말입니다.
오늘의 한 줄
해변 모래 위의 줄 하나가 계산대에 닿기까지 25년이 걸렸습니다. 좋은 생각만으로는 부족했고, 빛과 계산 장치, 그리고 모두가 같은 번호를 쓰자는 약속이 필요했습니다. 다음에 ‘삑’ 소리를 들으면, 그 소리가 1949년 해변에서 시작됐다는 것을 떠올려 보셔도 좋겠습니다.
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출처
- GS1, GS1 Prefixes(회원 기관별 앞자리 번호 목록, 한국 880·881)
- GS1 고객지원, Does the GS1 Prefix show the country of origin?: 앞자리 번호는 원산지를 보여 주지 않음
- GS1 UK, The history of the barcode: 1948년 계기, 1949년 10월 20일 특허 신청, 1952년 특허, 1971년 마이크로프로세서, 1973년 4월 3일 UPC 선정, 1974년 6월 26일 첫 스캔, 1979년 영국
https://www.gs1uk.org/insights/news/the-history-of-the-barcode
- 스미소니언 매거진, 바코드의 역사: 1949년 1월 마이애미 해변과 모스 부호, 500와트 전구 시험 장치, 1960년 레이저, 1972년 과녁형 시험, 1973년 3월 30일 위원회 결정, 1974년 첫 스캔, 1980년대 확산
https://www.smithsonianmag.com/innovation/history-barcode-180956704/
- 경북매일(2019년 3월 6일): 우리나라 1988년 대한상공회의소를 통해 GS1 가입
https://kbmaeil.com/article/201903060245054
- 소셜타임스(2024년 5월 26일): 1988년 한국 공통 상품 코드(KAN) 사용 시작, 국가별 앞자리 번호
https://www.esocialtimes.com/news/articleView.html?idxno=35841