젠가 규칙, 블록을 톡톡 건드려 봐도 된다는 한 줄은 왜 있을까요: 1983년 장난감 박람회에서 하나도 안 팔리던 나무 탑의 설계

나무 블록 54개로 쌓은 탑 앞에서, 차례가 된 사람이 손가락 하나로 블록 옆구리를 톡톡 건드려 봅니다. 꿈쩍도 안 하는 블록이 있고, 살짝만 밀어도 스르륵 움직이는 블록이 있어요. 젠가를 해 본 분이라면 다 아는 그 장면이고, 옆에서 누군가 "그거 건드리면 반칙 아니야?" 하고 끼어드는 것까지 익숙하실 거예요. 그런데 이 '건드려 보기'가 반칙이 아니라 공식 규칙에 적혀 있다는 사실은 잘 모르는 분이 많습니다.

해즈브로(Hasbro)가 낸 젠가 설명서에는 "느슨한 블록을 찾기 위해 블록을 건드려도 된다"는 문장이 실려 있습니다. 왜 굳이 이 한 줄을 넣었을까요. 그 답을 따라가면 1983년 런던 장난감 박람회에서 하나도 안 팔렸던 나무 탑의 이야기가 나옵니다.

젠가 규칙, 처음 한 것은 '아래에서 빼서 위에 쌓기'

젠가 규칙은 짧습니다. 세 개씩 방향을 엇갈려 쌓은 탑에서 한 손으로 블록 하나를 빼고, 그 블록을 맨 위에 올립니다. 해즈브로 설명서 기준으로 블록은 '가장 위에 완성된 층보다 아래'에서만 뺄 수 있고, 올린 뒤 10초쯤 탑이 버티면 다음 사람 차례예요. 탑을 무너뜨린 사람이 집니다.

여기서 이 게임이 처음 해낸 일이 보입니다. 보통 쌓기 놀이는 위로 올리기만 하는데, 젠가는 내 탑의 아래를 빼서 위를 높입니다. 탑은 점점 높아지는데 받치는 밑동은 점점 비어 가죠. 한 판이 길어질수록 위태로워지는 구조가 규칙 한 줄 안에 다 들어 있습니다.

블록 수

54개

3개씩 18층

첫 박람회

1983년

런던 장난감 박람회

장난감 명예의 전당

2020년

미국 스트롱 박물관

젠가는 어디서 왔나, 가나의 집에서 하던 블록 놀이

젠가를 만든 사람은 영국의 게임 디자이너 레슬리 스콧(Leslie Scott)입니다. 영국 빅토리아앤드앨버트박물관(V&A)의 소장품 설명에 따르면, 스콧은 어린 시절 가나에서 자라며 가족과 하던 손수 만든 블록 놀이를 바탕으로 젠가를 만들었어요. 미국 장난감 박물관인 스트롱 국립놀이박물관도 스콧의 가족이 단순한 나무 블록으로 쌓기 놀이를 했다고 소개합니다.

이름에도 그 흔적이 남아 있습니다. 두 박물관 모두 젠가가 스와힐리어 '쿠젱가(kujenga)', 곧 짓다(build)라는 말에서 왔다고 설명해요. 동아프리카에서 나고 자란 사람이 붙인 이름이었던 셈입니다.

용어 풀이 · 젠가(Jenga)

스와힐리어로 '짓다'라는 뜻의 쿠젱가에서 온 이름입니다. 빼고 쌓기를 되풀이하며 탑을 높이는 게임의 성격과 맞닿아 있습니다.

출발은 화려하지 않았습니다. V&A 기록을 보면 젠가는 처음에 '젠가: 끝없는 도전'이라는 이름으로 1982년 얼스코트 장난감 박람회와 1983년 런던 장난감 박람회에 나왔지만, 두 곳 모두에서 팔리지 않았습니다. 초기 세트의 블록은 장애인 공동체 마을인 캠프힐 빌리지 트러스트에서 만들었다고 해요.

젠가 블록은 왜 조금씩 다를까, 느슨한 블록의 비밀

이제 처음의 질문으로 돌아가 보겠습니다. 왜 '건드려 봐도 된다'는 규칙이 있을까요. 스트롱 박물관은 젠가 블록이 일부러 아주 조금씩 다르게 만들어져 게임에 우연성과 난이도를 더한다고 설명합니다. 블록 하나는 대략 폭의 세 배 길이에, 두께는 길이의 5분의 1쯤인데, 그 안에서 미세한 차이가 나도록 둔 거예요.

여기서부터는 제 해석입니다. 같은 층 블록 세 개의 높이가 조금씩 다르면, 위에서 누르는 무게는 키가 큰 블록 쪽으로 몰립니다. 키가 작은 블록은 위층에 거의 닿지 않아 무게를 받지 않으니 손끝에 헐겁게 느껴지고요. 그러니 톡톡 건드려 보는 건 요행을 바라는 동작이 아니라, 어느 블록이 무게를 받고 있는지 확인하는 조사에 가깝습니다.

용어 풀이 · 하중

구조물이 받치고 있는 무게입니다. 젠가 탑에서는 위층 블록들의 무게가 아래 블록으로 전해지는데, 모든 블록이 똑같이 나눠 받는 게 아니라 높이가 맞닿는 블록 쪽으로 쏠립니다.

무작정 빼기

보기에 빼기 쉬운 자리부터 손을 댑니다. 무게를 받던 블록이면 탑 전체가 흔들립니다.

건드려 보고 빼기

손끝으로 먼저 헐거운 블록을 찾습니다. 무게를 받지 않는 블록이라 빼도 탑이 버팁니다.

젠가 이후 무엇이 이어졌나, 박람회의 실패에서 명예의 전당까지

박람회에서 외면받던 젠가의 운명은 몇 년 뒤 바뀝니다. V&A 기록에 따르면 1986년 해즈브로가 판권을 가져가면서 젠가는 국제적인 성공을 거뒀어요. 스트롱 박물관은 해즈브로가 지금 세계 대부분 지역의 공식 판권사라고 적고 있습니다.

그 뒤로 젠가는 모양을 바꿔 가며 퍼졌습니다. 주사위를 던져 뺄 블록의 색을 정하는 판, 블록마다 질문이 적힌 판, 거실에서 하는 커다란 판과 손바닥만 한 작은 판, 그리고 닌텐도 게임기와 스마트폰용 전자판까지 나왔어요. 2020년에는 미국 스트롱 박물관의 국립 장난감 명예의 전당에 이름을 올렸습니다.

한 손으로 조각 하나를 옮기고, 실수 한 번에 판 전체가 무너지는 손재주 게임은 지금도 여럿 나옵니다. 이런 게임들이 젠가에서 직접 영향을 받았는지는 확인하지 못했지만, 탑이 높아질수록 손끝이 떨리게 만드는 구조는 젠가와 닮았습니다.

확인하지 못한 것
젠가의 누적 판매량은 여러 매체가 서로 다른 숫자로 전하고 있어, 공식 집계를 찾지 못해 이 글에서는 쓰지 않았습니다.

젠가가 살아남은 이유, 빼기 전에 건드려 보라는 설계

젠가가 40년 넘게 살아남은 이유를 하나만 꼽으라면, 저는 이 게임이 빼는 순간의 긴장을 규칙으로 만들었다는 점을 들고 싶어요. 쌓는 건 누구나 하지만, 무엇을 빼도 되는지 가려내는 건 손끝의 감각과 판단이 필요합니다. 그리고 그 판단을 돕는 도구로 '건드려 보기'를 공식적으로 허락했습니다.

이 설계는 탁자 밖에서도 꽤 쓸모가 있습니다. 집안 살림에서 고정비를 줄일 때, 회사에서 일을 덜어 낼 때, 우리는 보통 '빼기 쉬워 보이는 것'부터 손을 대요. 그런데 그게 마침 위층의 무게를 받치던 블록이라면, 빼는 순간 다른 곳이 흔들립니다. 무언가를 줄이기 전에 이 일이 지금 어떤 무게를 받치고 있는지 한 번 건드려 보는 것, 젠가가 설명서 한 줄로 가르쳐 주는 습관입니다.

젠가 규칙, 한 줄 정리

젠가 블록이 조금씩 다른 건 실수가 아니라 설계이고, 그래서 건드려 보는 것도 반칙이 아니라 규칙입니다. 빼기 전에 무게를 받는지부터 확인하기, 이 한 가지만 기억해 두셔도 다음 판의 탑은 조금 더 오래 서 있을 거예요.

함께 읽으면 좋은 글

부루마불, 땅을 사서 통행료를 받는 규칙은 원래 무엇을 경고하려고 만들었을까요: 1904년 '지주

 

오목 규칙 33 금지, 먼저 두는 흑만 묶은 이유와 공정하게 나누는 법

 

벽돌깨기 게임 유래, 탁구 게임을 90도 돌리자 혼자 하는 오락이 됐다: 스페이스 인베이더와 애플