결혼반지 손가락, 넷째 손가락에 심장으로 가는 혈관이 정말 있을까: 2천 년 가까이 이어진 '사랑의 정맥' 속설의 출처 (응답하라 1997 12화)

 

결혼반지 손가락은 왜 하필 넷째 손가락일까요. tvN '응답하라 1997' 12화 '손의 의미'에서 태웅이 시원의 생일에 작은 반지 상자를 내미는 장면을 보다가 이 질문이 떠올랐습니다. 회차 정보와 13화 관련 기사를 보면, 시원은 그 반지를 받고도 "가슴이 뛰거나 설레지 않는다"고 털어놓으며 태웅과의 관계를 정리합니다.

흔히 "그 손가락에 심장으로 바로 가는 혈관이 있어서"라고들 합니다. 결혼반지 손가락과 커플링 손가락 위치를 두고 가장 많이 퍼진 이 설명, 사실은 해부학적으로 틀린 이야기예요.

결혼반지 손가락, '사랑의 정맥'은 진짜 있을까

결론부터 말씀드리면 없습니다. 남아프리카공화국의 팩트체크 기관 아프리카체크는 2021년 12월, "왼손 넷째 손가락에만 심장과 이어진 혈관이 있다"는 SNS 게시물을 거짓으로 판정했어요. 피는 온몸을 돌고, 모든 손가락의 정맥이 더 큰 정맥으로 모여 심장으로 돌아갑니다. 넷째 손가락만 특별한 길을 가진 게 아니라는 거죠.

용어 풀이 · 베나 아모리스(vena amoris)

라틴어로 '사랑의 정맥'이라는 뜻입니다. 왼손 넷째 손가락에서 심장까지 곧장 이어진다고 믿었던 혈관으로, 실제 해부학에는 없는 상상의 혈관입니다.

그런데도 이 이야기가 이렇게 오래 살아남은 건, 출발점이 아주 오래됐기 때문입니다.

결혼반지 유래, 넷째 손가락 이야기는 언제 시작됐나

미국 잡지 멘탈플로스는 이 믿음의 뿌리를 2세기 이집트에서 찾습니다. 그리스 학자 아피아노스가, 이집트인들이 넷째 손가락과 심장이 '아주 섬세한 신경'으로 이어져 있다고 믿었다고 적었다는 거예요. 몇백 년 뒤 로마 사람들은 그 연결을 신경 대신 혈관으로 바꿔 불렀고, 그게 '사랑의 정맥'입니다.

아프리카체크도 같은 흐름을 짚습니다. 5세기 초 로마 작가 마크로비우스가 『사투르날리아』에서 이 혈관을 언급했고, 1917년 미국 광물학자 조지 쿤츠가 이를 인용했다는 내용이에요. 다만 두 곳 모두 이 믿음이 실제로 반지 끼는 손가락을 정했는지는 분명하지 않다고 봅니다.

넷째 손가락 믿음

2세기

이집트 기원설(멘탈플로스 소개)

사랑의 정맥 언급

5세기 초

마크로비우스 『사투르날리아』

왼손 착용 지시

1549년

성공회 공동기도서(멘탈플로스 소개)

확인하지 못한 것
이집트 기원설은 멘탈플로스가 전하는 내용이고, 아프리카체크는 '일부 자료가 이집트로 거슬러 올라간다'고만 쓰며 직접 확인하지는 않았습니다. 그래서 이 글에서도 기원은 '그렇게 전해진다'로만 씁니다.

그 시절 반지는 사랑보다 약속의 표시였다

반지가 처음부터 낭만의 상징이었던 건 아닙니다. 브리태니커 백과사전에 따르면 고대 로마에서 반지는 결혼하기로 한 법적 약속을 나타냈어요. 쇠로 만든 반지는 여성이 아버지의 집에서 남편의 집으로 옮겨 간다는 표시였고, 형편이 넉넉한 집에서는 밖에서 보여 줄 금반지를 따로 주기도 했습니다.

중세에 들어 가톨릭교회가 반지 교환을 결혼식 순서에 넣으면서, 반지는 종교 의식의 한 부분이 됩니다. 멘탈플로스는 1549년 영국 성공회의 기도서(토머스 크랜머의 '공동기도서')가 반지를 왼손에 끼도록 정했다고 전하고, 정교회 쪽은 17세기까지 오른손에 꼈다고 설명해요. 다만 한 해의 기도서가 사회 전체의 관습을 정했다고 보기는 어렵고, 의식서의 착용 지시가 왼손 관습에 힘을 보탰다는 정도로 읽는 게 맞습니다.

결혼반지는 언제부터 남자도 끼게 됐나

또 하나 의외인 사실이 있습니다. 결혼반지를 남자도 끼는 게 당연해진 건 생각보다 최근이에요. 브리태니커는 제2차 세계대전(1939~1945) 때 전쟁터에 나간 남자들이 고향의 아내를 떠올리려고 반지를 끼기 시작했고, 이 습관이 그 뒤로 널리 퍼졌다고 설명합니다. 부부가 둘 다 결혼반지를 끼는 모습이 흔해진 건 그 뒤라는 설명이에요. 다만 이건 결혼반지 이야기이고, 결혼 전 연인이 같은 디자인을 맞추는 커플링이 여기서 바로 나왔다고 볼 근거는 찾지 못했습니다.

고대 로마의 반지

결혼 약속의 법적 표시

2차 대전 뒤의 결혼반지

남편도 함께 끼는 경우가 흔해짐

우리나라에서 연인끼리 결혼 전부터 반지를 맞추는 '커플링' 문화가 정확히 언제부터 퍼졌는지는 이번에 공식 기록으로 확인하지 못했습니다.

커플링 손가락 위치, 지금은 어떻게 정해 낄까

그러니 커플링을 어느 손가락에 낄지는 법도 해부학도 정해 주지 않습니다. 남은 건 관습이에요. 서양에서는 왼손에 끼는 경우가 흔하지만, 앞서 본 것처럼 정교회는 오랫동안 오른손에 꼈습니다. 어느 손 어느 손가락이든 두 사람이 정한 자리가 맞는 자리인 셈입니다.

한 줄 정리
'심장과 이어진 손가락'은 2천 년 가까이 이어진 이야기일 뿐, 반지 위치는 해부학이 아니라 관습과 의식 속에서 굳어 왔습니다.

반지는 마음을 만들어 주지 못하고, 이미 있는 마음을 확인시켜 줄 뿐이에요. 결혼반지 손가락에 특별한 혈관이 없다는 사실이 오히려 그 점을 더 또렷하게 보여 줍니다. 어느 손가락에 낄지는 두 사람이 정하면 되고요.

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