최저임금 언제부터, 1998년 겨울 편의점 야간 알바 시급은 1,525원이었을까요: 그런데 작은 가게는 이 법 밖에 있었다 (응답하라 1997 11화)

1998년 12월, 뉴스에서는 여성을 노린 범죄가 늘고 있다는 소식이 이어집니다. 그 겨울 시원이는 편의점에서 늦은 시간까지 일하고, 태웅은 그런 시원이가 걱정입니다. 2012년 8월 tvN에서 방송된 「응답하라 1997」 11화 「관계의 정의」의 한 대목이에요. 윤제는 속마음을 숨긴 채 아무렇지 않은 척하고요.

드라마를 보다 문득 궁금해졌습니다. 1998년 겨울, 편의점 야간 아르바이트 시급은 얼마였을까. 최저임금 언제부터 있었는지 찾아보니 답은 숫자 하나로 끝나지 않았어요. 그해 정해진 금액은 있었는데, 작은 가게에서 일하던 사람에게는 그 금액이 법으로 지켜지지 않았을 수도 있었거든요.

최저임금 언제부터, 1988년 1월 1일 처음 시행

최저임금은 1988년 1월 1일부터 시행됐습니다. 최저임금위원회의 '연도별 최저임금 결정현황' 표도 첫 줄이 1988년 1월 1일로 시작해요. 첫해 시급은 업종을 두 묶음으로 나눠 462원 50전과 487원 50전이었고, 1989년에 600원으로 하나가 됐습니다.

용어 풀이 · 최저임금

나라가 정한 시간당 임금의 바닥선입니다. 고용주는 이보다 적게 줄 수 없고, 해마다 최저임금위원회가 다음 해 금액을 정합니다.

근거 자체는 더 일찍 있었습니다. 2016년 뉴시스 정리에 따르면 1953년 근로기준법에 최저임금을 정할 수 있다는 조항이 들어갔지만, 실제로 운용되지는 않았어요. 법전에 있던 글자가 실제 돈이 되기까지 35년이 걸린 셈입니다.

1998년 최저임금 1,525원, 외환위기 속 2.7% 인상

시원이가 편의점에서 일하던 1998년 12월에 적용된 최저임금은 시급 1,525원입니다. 최저임금위원회 표에서 1998년 9월 1일부터 1999년 8월 31일까지 쓰인 금액이에요. 하루 8시간이면 1만 2,200원이었습니다.

적용 기간	시급	하루 8시간	인상률
1988년	462.50원 / 487.50원	3,700원 / 3,900원	첫 시행
1997.9~1998.8	1,485원	1만 1,880원	6.1%
1998.9~1999.8	1,525원	1만 2,200원	2.7%
1999.9~2000.8	1,600원	1만 2,800원	4.9%
2000.9~2001.8	1,865원	1만 4,920원	16.6%

표에서 눈에 띄는 건 1998년의 2.7%입니다. 앞뒤 해보다 인상 폭이 확 줄었어요. 1997년 말 외환위기가 터진 뒤 처음 정해진 금액이라는 점을 떠올리면, 그해 일터의 사정이 숫자에 그대로 남아 있는 셈입니다.

첫 시행

1988년 1월 1일

최저임금위원회 표

1998년 겨울 시급

1,525원

1998.9~1999.8 적용

그해 인상률

2.7%

외환위기 직후

그런데 시원이의 편의점은 최저임금 밖이었을까

여기서 반전이 하나 있습니다. 1998년에는 최저임금이 모든 일터에 적용되지 않았어요. 뉴시스 정리를 보면 1988년 첫해에는 상시 근로자 10명 이상인 제조업에만 적용됐고, 1990년에 전 업종으로 넓어졌지만 10명 이상이라는 기준은 남아 있었습니다. 5명 이상 사업장으로 넓어진 건 1999년이었어요.

한국개발연구원(KDI) 경제정보센터에 보관된 정부 발표 목록에도 1999년 "최저임금, 5인 이상 사업장으로 적용 확대", 2000년 "4인 이하 사업장에도 최저임금 적용"이라는 제목이 차례로 남아 있습니다. 뉴시스는 2001년 9월부터 사실상 모든 사업장에 적용됐다고 정리했고요.

그러니 1998년 12월, 직원이 몇 명 안 되는 동네 편의점에서 일했다면 1,525원이라는 금액이 법으로 강제되지 않았을 가능성이 큽니다. 드라마 속 편의점의 규모는 나오지 않으니 시원이의 경우를 단정하긴 어렵습니다. 다만 그 시절 작은 가게의 아르바이트생 상당수가 최저임금의 울타리 바깥에 있었다는 건 기록으로 확인되는 사실입니다.

그 시절의 빈틈
금액은 정해져 있었지만, 1998년에는 상시 근로자 10명 미만 일터에 최저임금이 적용되지 않았습니다. 작은 가게까지 넓어진 건 1999~2001년의 일입니다.

확인하지 못한 것
1998년 당시 편의점 야간 아르바이트의 실제 평균 시급을 보여 주는 공식 통계는 찾지 못했습니다. 드라마 속 편의점의 직원 수도 방송 소개에 나오지 않습니다.

최저임금은 어떻게 바뀌어 지금에 남았나

그 뒤 최저임금은 작은 가게까지 넓어지며 아르바이트의 기준이 됐습니다. 이제는 직원 한 명을 둔 가게도 최저임금을 지켜야 해요. 2026년 시급은 1만 320원으로, 1998년 겨울의 1,525원과 견주면 숫자로는 약 6.8배입니다(물가를 감안하지 않은 단순 비교). 내년 2027년 시급은 1만 700원으로 이미 정해져 있어요.

1998년 겨울

시급 1,525원. 상시 근로자 10명 이상 일터에만 적용.

2026년

시급 1만 320원. 직원 수와 상관없이 모든 일터에 적용.

드라마 속 시원이는 그 차이를 몰랐을 겁니다. 늦은 밤 계산대를 지키던 수많은 10대와 20대가 그랬겠죠. 금액보다 더 크게 바뀐 건 '누구에게 적용되느냐'였다는 게 이번에 찾아보며 가장 놀란 점이었어요.

최저임금 역사, 한 줄 정리

최저임금은 1988년에 시작됐지만, 1998년 겨울 작은 편의점의 야간 아르바이트생에게는 아직 닿지 않은 법이었을 가능성이 큽니다. 숫자보다 적용 범위를 함께 봐야 그 시절이 제대로 보입니다.

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