[대중 심리와 착각들] '좋아요'가 당신의 자존감을 갉아먹고 있다면?

안녕하세요! 오늘은 우리가 SNS를 하면서 느끼는 미묘하고도 강력한 감정, 바로 '좋아요'에 대한 이야기를 해보려고 합니다. 이 글을 통해 '좋아요'에 대한 집착의 본질을 이해하고, 디지털 세상과 건강한 관계를 맺는 데 도움이 되기를 바랍니다.

저도 마찬가지로 

열심히 블로그를 운영하다 보면 "잘 읽었습니다"라는 댓글이나 '좋아요' 하나에 저도 모르게 어깨가 으쓱해지는 순간이 있습니다. 이런 긍정적인 반응은 분명 글을 계속 써나갈 힘을 주죠. 하지만 한편으로는 여기에 너무 몰입하게 되면, 더 많은 반응을 얻기 위해 자극적인 제목만 좇게 될까 봐 불안한 마음이 들기도 합니다.

불특정 다수에게 제 글과 생각을 공개하는 만큼, 이왕이면 많은 분께 사랑받고 공감을 얻고 싶은 마음은 당연한 것 같아요. 하지만 저는 그 마음이 '더 좋은 글을 쓰기 위한 동력'이 되어야지, 화면 속 숫자나 사람들의 인정이 현실의 진정한 인간관계보다 우선이 되어서는 안 된다고 생각합니다. 우리가 느끼는 이 감정의 본질을 제대로 알아야만, 흔들리지 않고 올바르게 나아갈 수 있겠죠.

그래서 오늘은 우리가 왜 이토록 '디지털 박수'에 마음을 쓰는지, 그 심리학적 배경을 함께 알아보겠습니다.

'좋아요'의 심리학: 우리는 왜 디지털 박수에 집착하는가?

뇌는 '좋아요'를 어떻게 받아들일까요?

우리가 '좋아요'를 받을 때, 뇌에서는 어떤 일이 일어날까요? 놀랍게도, 이는 맛있는 음식을 먹거나 예상치 못한 보너스를 받았을 때와 비슷한 반응을 보입니다. 바로 도파민이라는 신경전달물질 때문이죠.

UCLA의 연구에 따르면, SNS에서 '좋아요'를 많이 받은 사진을 볼 때 우리 뇌의 '보상 시스템'이 활성화된다고 합니다. 이 시스템이 작동하면 기쁨과 만족감을 느끼게 하는 도파민이 분비돼요. '좋아요'라는 디지털 신호가 뇌에게는 "정말 잘했어!"라는 달콤한 칭찬이자 보상으로 인식되는 셈입니다. 이 즐거운 경험은 우리를 SNS에 더 오래 머물게 하고, 또 다른 '좋아요'를 갈망하게 만듭니다.

나도 모르게 반복되는 새로고침, '조작적 조건화'의 덫

혹시 게시물을 올리고 나서 몇 분 간격으로 스마트폰을 확인한 경험, 다들 있으시죠? 이런 행동은 심리학에서 말하는 '조작적 조건화'로 설명할 수 있습니다.

조금 어려운 말 같지만, 원리는 간단합니다.

1. 행동: SNS에 게시물을 올린다.
2. 보상: '좋아요'나 긍정적인 댓글을 받는다.
3. 강화: 보상(좋아요)을 통해 기쁨을 느꼈기 때문에, 비슷한 보상을 또 받기 위해 게시물을 올리는 행동을 반복하게 된다.

이 과정이 반복되면서 '게시물 올리기 → 좋아요 받기'는 하나의 습관적인 사이클로 굳어집니다. 더 많은 '좋아요'라는 더 강한 보상을 위해 우리는 자신도 모르게 SNS에 더 많은 시간과 노력을 쏟게 되는 것이죠.

"인정받고 싶어요!" 인간의 보편적인 욕망

사실 누군가에게 인정받고 싶은 마음은 인간의 아주 자연스러운 본능입니다. 심리학자 매슬로의 '욕구 5단계 이론'에 따르면, 생리적·안전 욕구 같은 기본적인 욕구가 채워지고 나면, 다른 사람들에게 존중받고 싶어 하는 '인정 욕구'가 나타난다고 해요.

과거에는 가족, 친구, 직장 동료 등 주변 사람들과의 관계 속에서 이 욕구를 채웠다면, 현대 사회에서는 SNS가 그 새로운 무대가 되었습니다. '좋아요'와 팔로워 수는 이제 나의 가치와 인기를 증명하는 중요한 척도처럼 여겨지기도 합니다. 문제는 이 디지털 세상의 인정에 지나치게 의존하게 될 때 발생합니다.

'좋아요'의 그림자: 비교와 자존감의 문제

SNS는 우리의 인정 욕구를 쉽게 채워주는 만큼, 어두운 그림자도 가지고 있습니다. 바로 '사회적 비교'와 '상대적 박탈감'입니다.

사람들은 대부분 SNS에 자신의 가장 행복하고 멋진 순간만을 편집해서 올립니다. 우리는 그 가공된 모습을 보며 무심코 자신의 평범한 일상과 비교하게 되죠. "나는 왜 저 사람처럼 멋지게 살지 못할까?"라는 생각이 반복되면 자존감은 서서히 낮아지게 됩니다.

또한, '좋아요'를 받기 위해 행복한 척, 잘 사는 척 연기하는 '가면'을 쓰게 될 수도 있습니다. 현실의 나와 SNS 속 나 사이의 괴리가 커질수록 우리는 정서적인 혼란과 공허함을 느끼게 됩니다.

알고리즘의 함정: 벗어날 수 없는 이유

우리가 SNS에서 쉽게 헤어 나오지 못하는 데에는 우리의 의지만의 문제가 아닐 수도 있습니다. 인스타그램의 '릴스'나 유튜브 '쇼츠'를 한번 보기 시작하면 시간 가는 줄 모르는 경험, 해보셨죠?

이는 '가변 보상 시스템'이라는 정교한 알고리즘 때문입니다. 다음 영상이 더 재미있을지도 모른다는 기대감에 우리는 무한정 스크롤을 내리게 됩니다. SNS 플랫폼들은 바로 이 '도파민의 고리'를 이용해 사용자들이 더 오래 머물도록 설계합니다. 우리가 중독되는 것이 어쩌면 당연한 일인지도 모릅니다.

디지털 박수를 넘어, 진정한 행복을 향하여

그렇다면 우리는 이 '좋아요'의 굴레에서 어떻게 벗어날 수 있을까요? SNS를 완전히 끊는 것만이 답은 아닐 겁니다. 중요한 것은 '균형'입니다.

최근 '아보하(아주 보통의 하루)'라는 트렌드가 주목받고 있습니다. 특별한 이벤트가 없더라도, 평범한 일상 속에서 소소한 행복을 발견하고 음미하는 태도를 말해요. 따뜻한 햇살을 맞으며 산책하기, 좋아하는 음악을 들으며 커피 한 잔의 여유 즐기기. 이런 순간들이야말로 진정한 행복의 원천이 될 수 있습니다.

'좋아요' 100개를 받은 사진보다, 아무도 보지 않았지만 나 자신이 온전히 즐거웠던 순간이 더 소중할 수 있습니다. 그 순간에는 타인의 시선이 아닌, 오직 나 자신에게만 집중할 수 있었기 때문이죠.

디지털 세상의 박수에 휘둘리기보다, 내면의 만족과 현실의 소중한 관계에서 진정한 행복을 찾는 지혜가 우리 모두에게 필요한 때입니다.

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주요 참고 자료

이 글은 다음과 같은 자료들을 바탕으로 작성되었습니다.

• 뇌과학 및 심리학적 원리:
  • 디지털 이코노미 '좋아요'가 도파민 자극…사회적 인정욕구 강해져 (한경)
  • SNS '좋아요' 중독, 그것이 알고 싶다 (교보생명)
  • 매슬로우의 욕구 이론 (네이버 블로그)
• SNS의 영향과 부작용:
  • "좋아요의 전쟁: 디지털 시대, 인정받기 위한 끝없는 투쟁" (K-트렌디뉴스)
  • 당신의 자존감, SNS가 무너트리고 있지는 않나요? (한국심리학신문)
  • 폰 들고 누웠는데, 벌써 새벽…'중독 비즈니스'는 웃는다 (한겨레)
• 건강한 삶을 위한 대안:
  • 아보하(아주 보통의 행복), 일상 속에서 진정한 행복을 찾다 (Tistory)
  • 인터넷 줄이면 항우울제보다 효과…뇌는 10년 젊어져 (한겨레)