대한석탄공사 청산 75년 역사 마감! 2조4천억 부채와 함께 사라지는 마지막 국영 탄광 이야기

안녕하세요! 오늘은 정말 역사적인 순간에 대해 이야기해보려고 해요. 바로 우리나라 마지막 국영 탄광인 도계광업소가 문을 닫으면서, 75년간 이어져온 대한석탄공사의 대장정이 막을 내리게 된 이야기인데요.

어릴 때 할아버지께서 연탄으로 난방을 하던 기억이 있으시나요? 그 연탄의 원료가 바로 이 도계광업소에서 나온 석탄이었을지도 몰라요. 정말 감회가 새롭죠.

 

89년 운영 도계광업소, 2025년 6월 30일 공식 폐광으로 5조3천억 경제 손실 예상

도계광업소는 1936년부터 무려 89년간 운영되어온 우리나라의 마지막 국공영 탄광이었어요. 2025년 6월 30일을 기점으로 공식 폐광되면서, 강원도 삼척시 도계읍에는 약 5조3천억원의 경제적 손실이 발생할 것으로 예상된다고 하더라고요.

생각해보세요. 89년이라는 시간은 정말 엄청나죠? 우리 할아버지, 아버지 세대를 거쳐 지금까지 이어져온 산업이 역사 속으로 사라지는 거니까요. 마치 오래된 동네 빵집이 문을 닫는 것보다 훨씬 큰 의미인 셈이에요.

도계광업소는 전성기였던 1970년대 말에는 연간 127만 톤의 석탄을 생산하며 지역 경제의 중심축 역할을 했답니다. 운영 기간 동안 총 4천300만 톤의 무연탄을 생산했다고 하니, 정말 어마어마한 양이죠.

1천603명 실직자 발생, 도계읍 인구 18% 타격으로 지역 소멸 위기 심화

폐광으로 인해 가장 걱정되는 부분이 바로 일자리 문제예요. 도계광업소에서 일하던 1천603명의 근로자가 모두 실직하게 되는데, 이는 도계읍 전체 인구(8천925명)의 약 18%에 달하는 규모라고 해요.

이걸 쉽게 비유하면, 100명이 사는 마을에서 18명이 갑자기 일자리를 잃는다고 생각해보세요. 그 파급효과는 정말 클 수밖에 없겠죠? 직접적으로 일을 잃는 사람들뿐만 아니라, 그들을 상대로 장사하던 식당, 마트, 병원 등도 모두 타격을 받을 테니까요.

더 안타깝게도 도계읍은 이미 인구 감소를 겪고 있었어요. 1979년에는 4만4천 명이나 살았던 곳이 2015년에는 1만2천 명 수준으로 줄어들었거든요. 이번 폐광으로 인구 유출이 더욱 가속화될 것 같아서 걱정이에요.

대한석탄공사 2조4천642억 부채에 386.77% 부채비율로 정부 청산 결정

대한석탄공사가 청산을 하게 된 가장 큰 이유는 바로 재정 악화 때문이에요. 2023년 말 기준으로 부채가 2조4천642억원에 달하고, 부채비율이 386.77%를 기록했다고 하더라고요.

부채비율이 386.77%라는 건 쉽게 말해서, 100원어치 자산을 가지고 있는데 빚이 387원이라는 뜻이에요. 이 정도면 일반 기업이라면 벌써 망했을 수준이죠. 게다가 2022년에는 연결재무제표 기준으로 1조4천257억원의 자본잠식까지 발생했으니, 정말 심각한 상황이었던 거예요.

정부는 이런 상황을 더 이상 방치할 수 없다고 판단해서 청산을 결정한 것 같아요. 마치 계속 적자를 내는 동네 슈퍼를 언제까지 운영할 수는 없는 것과 같은 이치인 셈이죠.

1950년 설립부터 75년 역사, 1988년 522만톤 최대 생산 후 연료 전환으로 쇠퇴

대한석탄공사의 역사를 되돌아보면 정말 우리나라 산업 발전사와 함께했다는 걸 알 수 있어요. 1950년 6.25 전쟁 직후 에너지 확보를 위해 설립되어서, 1960~70년대 산업화 시기에는 정말 중요한 역할을 했거든요.

특히 1988년에는 연간 522만톤이라는 최고 생산량을 기록하기도 했어요. 그때가 바로 석탄 산업의 전성기였던 셈이죠. 하지만 그 이후부터는 도시가스 보급이 확대되고 연료 전환 정책이 시행되면서 석탄 수요가 급격히 줄어들기 시작했어요.

마치 스마트폰이 나오면서 삐삐나 피처폰이 사라진 것처럼, 시대의 변화를 피할 수 없었던 거죠. 1990년대부터는 여러 광업소들이 차례로 문을 닫기 시작했고, 결국 도계광업소만 남아있다가 이번에 마지막으로 폐광하게 된 거예요.

정부 2조5천억 부채 인수 후 석탄공사법 폐지로 완전 해산 추진

이제 정부는 대한석탄공사를 완전히 정리하는 절차를 밟고 있어요. 계획을 보면 정부 재정으로 2조5천억원의 부채를 인수한 후, 석탄공사법 등 관련 법령을 폐지해서 법적으로도 완전히 해산시킬 예정이라고 해요.

이 과정은 2025년 하반기부터 본격적으로 시작될 것 같아요. 9월에는 석탄 100만톤 비축 의무 기능을 한국광해광업공단으로 이관하고, 그 이후에 청산 절차를 진행한다고 하더라고요.

마치 오래된 회사를 정리할 때 자산과 부채를 모두 처리하고 법인을 해산하는 것과 같은 과정인 셈이에요. 다만 일반 기업과 다른 점은 정부가 나서서 부채를 떠안아준다는 점이죠.

폐광 지역 재생사업 추진, 청정 메탄올부터 관광단지까지 다양한 대안 모색

그렇다고 해서 이 지역들을 그냥 방치하는 건 아니에요. 정부와 지자체에서는 폐광 지역에 새로운 산업을 유치하려고 노력하고 있거든요.

태백에는 청정 메탄올 제조시설을, 삼척에는 중입자 가속기 클러스터를, 화순에는 관광단지를 조성하는 방안을 검토하고 있다고 해요. 현재 한국개발연구원(KDI)에서 예비타당성조사도 진행 중이라고 하더라고요.

이런 노력들이 성공한다면, 석탄 산업이 사라진 자리에 새로운 미래 산업이 들어서게 되는 거죠. 마치 옛날 공장 부지에 최신 IT 단지가 들어서는 것처럼 말이에요.

마무리: 시대 변화를 받아들이며 새로운 미래를 준비하는 지혜

대한석탄공사의 청산은 분명 아쉽고 안타까운 일이에요. 75년간 우리나라 에너지 공급을 책임져왔던 기관이 역사 속으로 사라지는 거니까요. 특히 해당 지역에 사는 분들에게는 정말 큰 변화이자 시련일 거예요.

하지만 이것도 시대의 흐름이라고 생각해요. 석탄에서 청정에너지로, 제조업에서 서비스업으로, 아날로그에서 디지털로 변해가는 시대의 한 단면인 셈이죠. 중요한 건 이런 변화를 슬기롭게 받아들이면서, 새로운 기회를 만들어나가는 거라고 봐요.

앞으로 폐광 지역에 어떤 새로운 산업이 들어서게 될지, 그리고 그곳에서 새로운 일자리가 얼마나 많이 생겨날지 지켜보는 것도 의미가 있을 것 같아요. 끝이 아니라 새로운 시작이 될 수 있도록 모두가 관심을 가져야겠어요.

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주요 참조 사이트

• 마지막 국·공영 탄광 '도계광업소' 문 닫는다 - 경향신문 • 마지막 탄광 삼척 도계광업소 폐광 - 네이트 뉴스
• 부채만 2.4조인데 정부, 기관 청산 절차 고심 - 뉴시스 • 대한석탄공사 - 위키백과 • 광산 문닫으면 삼척·태백 9조 피해 2500명 대량실업 - 강원일보 • 정부 대한석탄공사 청산 여부, 아직 결정된 바 없다 - 에너지데일리 • 국내 최대 석탄생산지 삼척 도계 - 연합뉴스 • 지게차·드론 배우며 탄광 밖으로 나온 근로자들 - 조선일보