야구 선수 칠봉이가 카메라 앞에 섰어요. 인터뷰에서 그가 꺼낸 말은 "끝날 때까지는 끝난 게 아니다"였고, 이 장면이 그날 방송의 최고의 1분으로 꼽혔다고 해요. 2013년 11월 30일에 방송된 응답하라 1994 13화의 제목이 바로 '1만 시간의 법칙'입니다. 그런데 이 말을 처음 만든 연구를 들여다보면, 정작 그 학자는 "1만이라는 마법의 숫자는 없다"고 말했어요.
1만 시간의 법칙 뜻, 어떤 분야든 1만 시간을 쌓으면 전문가가 된다는 말
1만 시간의 법칙은 어떤 분야든 약 1만 시간을 연습하면 최고 수준에 이른다는 대중적인 말입니다. 하루 3시간씩이면 10년쯤 걸리는 양이에요(주간경향 2019년 11월 29일 칼럼의 계산). 야구 하나에 매달려 온 칠봉이를 떠올리면 딱 들어맞는 말처럼 들리죠.
이 숫자의 출발점은 1993년 심리학 논문입니다. 미국 케이스웨스턴리저브대학교가 2014년 7월 28일에 낸 연구 소개에 따르면, 안데르스 에릭슨과 동료들은 1993년 바이올린 학생들에게 평생 연습한 시간을 어림해 적게 했고, 그중 '최고' 그룹 학생들이 평균 약 1만 시간을 연습한 것으로 나왔어요.
1994년 하숙집엔 없던 말, 2008년 책 한 권이 붙인 이름
여기서 연도를 따져 보면 뜻밖이에요. 논문은 1993년에 나왔지만 '1만 시간의 법칙'이라는 이름은 그때 없었습니다. 같은 케이스웨스턴리저브대학교 자료에 따르면 이 말을 널리 퍼뜨린 건 말콤 글래드웰이 2008년에 낸 책 『아웃라이어』예요. 글래드웰은 한 장을 통째로 이 법칙에 쓰면서 1만 시간을 진짜 전문성을 위한 마법의 숫자라고 적었습니다.
그러니 1994년 신촌 하숙집에서 대학생들이 "1만 시간만 채우면 돼"라고 말했을 리는 없어요. 드라마 속 회차 제목은 2013년의 눈으로 붙인 이름이라 고증이 틀렸다고 할 일은 아니지만, 그 시절 사람들에게는 낯선 말이었다는 걸 알고 보면 장면이 조금 다르게 읽힙니다.
1993년 에릭슨 연구(바이올린 학생) → 2008년 글래드웰 『아웃라이어』가 '1만 시간의 법칙'으로 이름 붙임 → 2013년 응답하라 1994 13화 제목
그런데 연구한 학자는 마법의 숫자는 없다고 했다
뜻밖의 말은 연구의 주인공 쪽에서 나왔어요. 에릭슨은 2019년 학술지 『프런티어스 인 사이콜로지』에 동료와 함께 낸 글에서 마법의 숫자가 있다는 증거는 없다고 분명히 썼습니다. 자신의 1993년 연구가 보여 준 것은 '1만 시간'이 아니라, 최고의 바이올린 연주자들이 혼자 하는 연습을 더 많이 쌓았다는 사실이라는 거예요.
같은 글은 글래드웰이 '의도적 연습'이라는 말을 한 번도 쓰지 않았고, 무대 공연이나 일한 시간까지 연습으로 쳤다고 지적합니다. 국제 피아노 대회에서 우승할 수준이라면 오히려 2만 5천 시간쯤이 더 정확할 거라고도 했어요. 숫자 하나로 줄이면서 연구의 원래 뜻이 빠져 버렸다는 게 에릭슨 쪽의 이야기입니다.
2014년 분석, 연습 시간이 실력 차이를 설명한 몫은 12%
연습 시간이 실력을 얼마나 설명하는지 따져 본 연구도 있어요. 케이스웨스턴리저브대학교의 브룩 맥너마라 연구팀은 논문 9,331편을 훑은 뒤 연습 시간을 잰 88편을 모아 다시 분석했습니다(2014년 7월 28일 발표). 결과는 실력 차이의 12%였어요. 나머지 88%는 연습 시간만으로는 설명되지 않았다는 뜻이에요.
| 분야 | 연습 시간이 설명한 실력 차이 |
|---|---|
| 게임(체스 등) | 26% |
| 음악 | 21% |
| 스포츠 | 18% |
| 교육 | 4% |
| 그 밖의 직업 | 1% 미만 |
다만 이 숫자를 '연습은 소용없다'로 읽으면 곤란해요. 에릭슨 쪽은 맥너마라 팀이 그냥 연습과 의도적 연습을 섞어 쟀다고 반박했고, 지금도 두 쪽의 해석은 갈립니다. 확실한 건, 같은 시간을 들여도 어떻게 연습했느냐에 따라 결과가 크게 달라진다는 점이에요.
1993년 논문 원문 속 나이별 누적 시간 표는 이번에 직접 열어 보지 못해 숫자를 옮기지 않았어요.
1만 시간의 법칙은 지금 어떻게 남았나, 시간보다 방법을 묻는 말로
2008년 이후 1만 시간의 법칙은 자기계발 강연과 책에서 가장 자주 불려 나온 말 가운데 하나가 됐어요. 그런데 최근 쓰임새는 조금 달라졌습니다. '얼마나 오래'를 세는 말에서, 무엇을 고치며 연습했는가를 묻는 말로 옮겨 가는 중이에요.
칠봉이의 "끝날 때까지는 끝난 게 아니다"도 같은 쪽으로 읽혀요. 시간을 다 채웠다는 말이 아니라, 아직 고칠 게 남았으니 계속 던지겠다는 말에 가깝다고 봅니다(제 해석).
1만 시간의 법칙, 한 줄로 남기면
1만 시간의 법칙은 1993년 바이올린 연구에서 나온 평균값이 2008년 책 한 권에서 법칙이 된 말이고, 그 연구를 한 학자는 정해진 숫자는 없다는 쪽이었습니다. 새로 무언가를 배우고 있다면 오늘 연습한 시간보다 오늘 고친 약점 하나를 적어 두는 쪽이 더 정확한 기록이 될 것 같습니다.
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